風の国に生まれ、その名を持つ術を操り、この砂の大地を守る為に、生きていく。

それが、忍として示された道だと思っていた。




昨日は、一晩中眠れなかった。・・・違う。正確には眠りたくなかったんだ。

私が生まれ育った場所を、ひとつひとつ、瞳と心に焼き付けておくために、邸を抜け出した。

ちょうど、夜と朝の狭間の時間。

様々に色を変化させる空と、急激に温度を上げる空気が夜明けを告げる。


日中は灼熱の太陽に晒される、荒涼としたこの砂漠。

けれど、ここには私達しか知らない美しさもあった。

地平線から、朝日が昇ると共に、オレンジ色に染まりながら徐々に姿をあらわすデューンと、

風に吹かれた砂たちが、まるで凪いだ波のように、砂漠に住むものしか知らない、静かな海が目の前に広がる。

夕刻を迎えるその時間、沈む太陽が、燃える様に揺らめき、それは生命の輝きにも似て。

そして訪れる闇と静寂。

夜は、月の大地はこうであろうかと思うほどの寒さだけれど、

冷えた空に、満天の星が映えて、そこを行き交う旅人に、行く道先を示してくれる。



そんな砂漠の地で、私は・・・、私達は生きてきた。

母様を亡くし、父様を亡くし、残された私達も、姉弟というのにはあまりにも殺伐とした関係だったな。

あの緑豊かな里の地を踏むまでは・・・。

我愛羅、カンクロウ、お前達、随分と変わったよ。

そして・・・私もね。

気づいたらそこは、オアシスになっていた。

一時身体を休める為の場所だったはずが、いつのまにか気の置けない里になり、

引き留める、影に出会った。

私を容易く女にしてしまった、あいつと。



カンクロウ。

そんなに口うるさく言わなくても大丈夫だ。

お前から見たら年下のあいつは頼りないかもしれないけれど、

姉の眼を信じろ。きっと私は幸せになれる。

我愛羅。

そろそろ私も母親役は卒業だな。

お前にはカンクロウも、憧れ慕う、里の忍達もいる。

もう、眠れぬ夜を過ごすことも、孤独の淵をさまようことも、ない。

そう願ってる。



そろそろ、行くよ。

だから、笑ってくれないか？

じゃないと、目の前がだんだん歪んでくるよ。一度も、この瞳に泉が溢れたことは無かったのに。

振り返った先にいる、あいつの前では、こんな顔見せたくないんだから、な。

お前達はこの砂の里で、私は木ノ葉の里で、それぞれの道を、歩いていく。


じゃあな。





国境を目前にして、もう一度、振り返った。

もう、里は見えない。弟２人の姿も。

蜃気楼でも起こらないだろうか。

・・・らしくないな。決めたことなのに。

ーテマリ。

名を呼ばれて振り返る。

あいつに手渡されたのは、巻く布の外された砂隠れの額当て。

昨日、部屋に置いてきたはずなのに。なぜお前が持っている？

ー裏、見てみろよ。

言われたとおりに、裏返す。

そこに彫られたカンクロウと我愛羅の名と、祝福の言葉。

なぞる指が震える。

唇も。

瞳から雫が落ちる瞬間、あいつが私を抱き寄せた。

ーこんな時くらい、もっと派手に泣いてもいいんじゃねぇ？


その力強い腕の中で、多分、私は初めて泣いた。






風よ、側にいるか？

いたら、私の声を、砂漠の弟達に届けて欲しい。

いつか、私という形がなくなった時、きっとここに戻ってくる。

あいつには悪いけれど。

・・・ううん、あいつのことだから多分、

面倒くせーけど、なんて言って、笑って許してくれそうだけど。

だから、それまで・・・。


『ロング・グッドバイ』

別れ話の予感を心地よく裏切って、とても優しいgood-bye。
多謝。