うるさいほどの蝉時雨。

空の彼方に鎮座する、積乱雲。

じりじりと肌を焼く、陽の光。

涼を感じさせる、風鈴の音。


確かに夏を感じさせる全てが整っているのに、

俺には、まだ、夏は来ない。



少し前の、梅雨月。

蛍たちの、終の棲家で始まりの場所。

重なる葉の下に隠れて、密やかに続く彼らの営み。

声はなく、音もなく、ただ、僅かな光を、鼓動のように、鳴らして。

その気配に２人、息を潜め、耳を澄ませていた。


「シカマル、感じるか？」

「ああ。もうすぐだな。」



それが、夏への扉が開く音。




『夏への扉』






月も風もない夜。

俺達の、姿も気配も隠してくれるそんな夜に、

最も幽玄な情景を目にすることが出来る。

蛍の、美しい求愛の舞。朧げな光が映し出す刹那。

里の違うテマリと俺の、限られた時間の逢瀬と蛍の乱舞。

似たものを感じていたのか、俺達は、好んで足を運んだ。






「私も、一度くらい身を焦がしてもいいだろうか？」

初めて蛍を目にしたテマリが、まるで俺の内側に、同じものを見たようにそう言って、

背の扇子をそっと足元に置いた。

「いいんじゃ、ねぇの？」

本当は、返事をするまでもなかった。

俺は、ずっとこのヒトを求めていたのだから。

追いかけて、追いかけて、やっとその気になった彼女を、抱いた。


初めての交わりだった。

夢の中の出来事のようで、ほとんど何も覚えていない。

充足感と、腕にあるテマリの存在だけが、強く残っていた。


それから、会うたびに、尽きることの無い欲望を、抑えきれない衝動を、

無理やり満たそうとするかのように、テマリを求めた。

端から見るものがいれば、まるで刹那的快楽を、ただむさぼるよな、様だったのかもしれない。


けれど、俺は確実にテマリに惹かれていたし、愛していた。

ただ、それを言葉に出来なかっただけだ。

都合のいい、言い訳にしか聞こえないかもしれないが、

言葉にしなくても、肌を重ねて、伝わっているはずだと、思っていた。


互いに一糸纏わぬ姿で、里の証すら投げ捨てて、

身も心も溶けあって、１つになっていく。


そうして、俺は、テマリをわかったつもりになっていた。


・・・そう、思いたかった。








「このまま・・・逝きたい。」

幾度目の逢瀬だったか。

吐息にまぎれて、テマリがそんなことを口にした。

最初は何を言われているのかわからなかった。

絶え間なく押し寄せる快感の波に、高ぶる脳が言わせているのかと思っていた。

けれど、互いに達しようとするその間際、

「このまま死ねたら・・・。」

テマリが続けた言葉に、耳を疑い、朦朧としていた意識の中、目をやった。

いつもはその瞬間を、瞳を閉じて迎えているはずの彼女が、俺を見上げている。

一瞬、動きを止めた俺に、けれど、テマリはキツくしがみつくと、

「やめ・・るな。」

耳元で、掠れる声が囁いた。

激しく突き上げてくる自分の雄性には逆らえず、そのまま高みに向かい、果てた。


直後、急速に訪れる脱力感に引き込まれる前に、彼女に確かめようとした。

あの時、何故、あんなことを・・・。

荒い息の隙間から、声を出した。

「テマリ・・・どうして？」

闇に浮かんだ彼女の横顔からは、なんの感情も読み取れない。

ただ、空をじっと見上げている。

聞こえてなかったのだろうか？

もう一度、問おうかと思っていると、ゆっくりとこちらを向いて、

「興奮してたんだ。」

照れ隠しのような笑みを浮かべると、あとはいつものように俺の胸に顔を埋める彼女に、

それ以上、聴く事ができなかった。



あの時、強引にでも聴いていれば、よかったのかもしれない。

そうしていれば・・・。



何故、『死』を求めるようなことを口にしたのか。

あれは確かに、興奮状態が言わせた声音じゃなかった。




反面、安堵したのも事実だった。

テマリが何も言わなかったことに・・・。

彼女が、もし、あの時何かを口にしていたら、俺にはそれに応える自信が、なかった。

それが、怖くて。



けれど、やはり、俺のどこかに、何かが引っ掛かっていた。

それまで、はっきりと見えていたはずのテマリの輪郭が、少しずつ、ぼやけていくような気がした。

まるで、闇に融けていくような、あの、蛍の光のように。





『恋に溺れている間は、人は、相手の横顔しか見ないものさ。』

『横顔？』

『あんただってそうだったろ？自分の見たいと思うそのヒトしか、見なかった。』

『・・・。』

『正面で向き合うのは怖いからね。』


場末の飲み屋で、店の女に言われた言葉が、耳によみがえる。

同僚たちが、ひときしり騒いだ後、仮初の相手と一夜を楽しむ為に店を出た。

ただ１人残った俺は、酔いがそんな気分にさせたのか、

それとももう顔を合わせる相手ではないという気安さなのか、

いつの間にか思い出語りをしていた。

女は興味深く耳を傾け、黙って聴いていたが、『死』のくだりの部分で、口をはさんだ。

『そこまで言わせる男なら、抱かれてみたい気はするけれど・・・。』

女の言葉は続いた。

『そのヒトは、あんたを愛していたんだね。』

『なんで、そんなことがわかる？』

俺の言葉に、女は肩をすくめた。

『あたしは女を売りにしてるからさ。

　・・・そのヒトは、正面のあんたも見ていたんだろう。

　そして、気づいちまった。』

女の言葉に、心臓が弾かれた。
　
『そのヒトが、どれだけのものを背負っていたのかわからないけど、

　あんたとの逢瀬に、生と死を、感じずにはいられなかった。

　あんたは・・・女の性に、触れちまったんだね。』

『・・・俺は女じゃねぇから・・わからねぇよ。』

激しくなる鼓動を、隠すように投げやりにそう返したが、居ても立ってもいられなくなった。



女の言葉を理解できた訳じゃない。

けれど、核心に触れられたような気がして、無性にあの場所に、行きたくなった。

行かなければ、ならない気がした。

蛍たちの、終の棲家で始まりの場所。




本当に、あの女が言うように、テマリは俺を愛していたのだろうか。







今夜も、月も風もない夜なのに、

すでに夏を迎えてしまった木ノ葉は、

彼らの宴も、終わった後。

そこには、静寂と闇しかない。





『こんなに綺麗な水の中で育つから、彼らの姿は、こんなに美しく映るのだろうか。』

あの夜の、 謎解きのようなテマリの言葉。

俺の止める声も聴かず、彼女は小川に入っていった。

『わたしが、足を踏み入れたら、穢れてしまうかな。』

そう呟いて。

彼女の周りを舞う、蛍たちの朧げな光だけが、テマリの姿をぼんやりと映し出す。

目を凝らせば、テマリが、水を両手ですくい、頭上から零している。

まるでその身を清めるように・・・。

『・・・テマリ、何をしてる？』

蛍たちの放つ光と見間違うような瞳が、こちらを見た。

『シカマル。夏の入り口を探しに行かないか？』



返事を待たずに、テマリはその奥の闇へと消えていく。

誘われるように小川を渡り、その向こうの茂みへたどりつくと、

テマリは、静かに葉を捲り続けていた。

雌の蛍を探しているのだと、すぐにわかった。

しばらくして、その両手には、指の隙間から僅かに漏れる淡い光を点滅させるものが、

捕まえられていた。

『どうするんだ？』

俺の言葉なんか、届いてないようにテマリは、重なる葉の上に、『彼女』を乗せた。

『お前も・・・こんなところでじっとしているだけじゃ、気づいてもらえないぞ。』

『そういうのは、余計なお節介じゃ、ねぇの？』

『そう・・・かもな。』

ただ、そう呟いて。


その日が最後だった。

テマリといたのも、蛍を見たのも。

夏への扉に触れたのも。






あの時、彼女は何を伝えたかったんだろう。

俺は、何か大切なことを見逃していたんじゃないだろうか？







時期はずれの蛍が、目の前をよぎった。

ふらふらと光を揺らして、俺の手に止まる。



「お前も、『彼女』を見つけられなかったのか？」

俺の問いかけに、答えるように、彼の尾尻が点滅する。

そうして、またゆるゆると羽を揺らして、闇へと消えていく。



「お前も、俺と、同じだな。」


もう、お前の季節はとうに過ぎているのに。

木ノ葉は、夏の盛りを迎えているのに。


見つけられない、夏への扉を探して、彷徨い続けてる。

今思うと、一度のリクエストで３作品もいただいてしまいました。。。
りく様には何か御礼をせねばなりませんね！本当に、多謝！！